随着解放战争已取得决定性胜利、新中国即将诞生，1949年6月21日，刘少奇奉毛泽东之命，率中共代表团悄然离开北平清华园车站，踏上秘密访苏之旅。（刘心闻）
1959年刘少奇主席同新华社社长吴冷西（前右）在一起谈工作。
担心安全迂回而行
当时国内战争尚未结束，出访的路线不得不迂回而行。刘少奇和王稼祥从北平清华园车站登上专列，经沈阳时带上高岗，再到大连。然后从大连换乘当时的王牌飞机“道格拉斯”，绕道北朝鲜上空到苏联远东伯力，又相继经停赤塔、新西伯利亚、斯维尔德洛夫斯克，6月26日才到达莫斯科，费时五六天。为防不测，飞机还常常故意高一阵低一阵地飞，导致机舱温度忽冷忽热，折腾得让几个人得了病。
抵达莫斯科后，中共代表团入住奥斯特洛夫斯卡娅街8号公寓。这是一座沙皇时代的建筑，是当时的一位大资本家为著名的女歌唱家建造的豪宅，十月革命后成为苏共中央的招待所。在这里，只接待中国、朝鲜的高级领导人。为迎接中共代表团，苏共方面也是煞费苦心，由于是秘密访问，一切都不能公开。因此，代表团的住处、生活、参观游览、会见、会谈及其他的一些活动，都由苏共中央对外联络部负责安排，而代表团所使用的交通工具、同国内的通讯联络，均由苏联方面的军事情报部门负责。
帮助中国建设海空军
6月27日，中苏双方进行了第一次会谈。斯大林对贷款、派遣专家和海、空军援助等问题，初步谈了苏联方面的意见。随后，双方又进行了多次会谈。7月4日，刘少奇向联共（布）中央和斯大林递交了关于中国政治军事和经济形势的报告，希望与苏联尽快通邮、通电、通航，并表示毛泽东准备在中苏建立外交关系时公开访问莫斯科，希望苏联考虑时机和方式。斯大林十分细心地阅读报告，在上写了多处“好、”对”、“是的”等批注，有的地方还划了着重线，他满意地对刘少奇说：“报告写得十分清楚、明确，我们方面的人都看了，没有问题”。
对华军事援助是中共代表团与苏联会谈的重心。双方就此进行了多次磋商，斯大林欣然同意向新中国提供军事援助。此后，刘少奇同斯大林和苏联领导人进行了多次会谈，特别就请苏联帮助创建新中国人民海军和人民空军一事，与苏方进行了磋商。
在建设海军方面，鉴于新中国的建立尚需一段时间，为避免外交纠纷，斯大林提出“卖给东北政府几艘扫雷艇。然后在大连、旅顺或者符拉迪沃斯托克教会中国海员如何清除水雷。”当谈到舰队时，斯大林表示：“中国应当有自己的舰队。我们准备帮助你们建立舰队。例如，我们可以打捞那些军用和商用的沉船，并把它们修理好。至于你们请求帮助巩固青岛的海防，我们可以派遣一支分舰队去青岛港。但要在建立全中国的政府以后，以拜访的形式去。”
当时，解放军虽然在陆地占有绝对优势，但空中仍是国民党军队的天下。1949年五六月间，蒋帮飞机对上海市肆无忌惮地狂轰滥炸，使发电厂、自来水厂，甚至“百老汇”大楼等蒙受损失。在这种情况下，苏联援助中国建立和发展空中力量确是当务之急。有刘少奇访苏期间与苏联商谈援助中国空军的基础，加上毛泽东主席也曾电请斯大林指令苏空军对我予以支持，对付蒋机的空中窜扰。苏方很快从旅顺调到上海两个飞行中队。
空中支援解放军进疆
会谈中，斯大林对解放邻近苏联的新疆十分关切，他对刘少奇说：“不应当拖延进军新疆的时间，因为拖延会引起英国人对新疆事务的干涉。”“你们过高地估计了马步芳的力量。马步芳的部队主要是骑兵，在有大炮的情况下，非常容易将其摧毁。如果你们愿意的话，我们可以提供40架歼击机。这些歼击机可以非常迅速地驱散并击溃这支骑兵部队。”
当时，胡宗南部队的主力已被解放军消灭，其残部退至陕西南部。8月中旬，毛泽东开
始和彭德怀等计划进军新疆事宜。但兰州距乌鲁木齐近2000公里，仅靠步行和有限的运力显然不行。经过商定，斯大林答应了中方的请求，具体办法是：部队先向酒泉进发，同时由中方出钱租用苏联航空公司飞机45架飞往酒泉机场，实行空运。苏联派来的飞机是里-2型，这种活塞式运输机可载重7.65吨，载客20至30人，很实用。年底前，解放军的主力部队已进抵新疆各主要城市。到1950年3月，后续步行部队全部进驻新疆，半年内7万部队全部入疆。这次空中机动在解放战争史上是空前的，在中苏军事关系史上也是唯一的一次。
7月27日，斯大林在他的孔策沃别墅举行招待会宴请中共代表团。宴会期间，斯大林举杯向中共代表团祝酒：“今天，你们称我们为老大哥，但愿弟弟能赶上和超过老大哥。请大家举杯，为弟弟超过老大哥，加速进步而干杯！”刘少奇显得为难了。当时中国大陆还没有完全解放，新中国正在筹建之中，显然不宜接“超过苏联”之类的话茬。再说，社会主义阵营这时已经出现矛盾，他不想因这类细节问题引起误解。因此，他赶紧说道:“兄长总是兄长，老弟还是老弟，我们永远向兄长学习。这杯酒我们不能接受。”
经过一个多月的接触会谈、参观访问，中共代表团访苏的预定任务已经全部完成。斯大林又一次把刘少奇请到孔策沃别墅，为他饯行。席间，斯大林问道:“你们打算什么时候宣布成立中央政府？”刘少奇根据出国前中央酝酿的意见据实相告:“我们目前正集中力量解决华南各省的问题，成立中央政府要在明年1月，可能是1月1日。”斯大林想了想说:“解决重大问题时固然要稳妥，要掌握时机，但更重要的是不可错过时机。我想提醒你们注意防止敌人可能利用所谓无政府状态进行干涉。这是极毒辣的一招，不能不防。”
8月底，刘少奇带着首批苏联援华的经济、军事专家220人，回到中国。刘少奇此次秘密访苏获得了巨大的成功，为即将诞生的新中国取得了宝贵的政治、军事、经济援助。从1949年底到1950年，共从苏联进口各型飞机775架和大批各式武器装备，人民解放军的武器装备达到了有史以来的最高水平。此外，此行也为新中国同苏联的友好交往奠定了良好基础，为随后毛泽东正式访苏起到了探路作用,对中苏同盟关系的最终形成具有重大意义。
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